Grandes extensões de um povoado que parece ter sido centro administrativo, econômico e militar foi descoberto 177 km a oeste da antiga Tebas, atual Luxor, em meados de agosto de 2010. Até então nenhum centro urbano egípcio tão antigo havia sido encontrado no deserto. O sítio arqueológico encontra-se no oásis de el-Kharga, uma tira de áreas bem irrigadas numa depressão com 96 km de extensão no sentido norte-sul do planalto de pedra calcária que se esparrama pelo deserto. Em 2005 já haviam surgido evidências da produção de cerâmica em larga escala no local, o que não seria encontrado se ali não existisse uma população permanente. Aos poucos foram aparecendo restos de paredes de adobe, pedras de amolar, fornos para assar pão, moldes quebrados para pão e montões de cinza. Sinais da existência de uma guarnição militar e meia tonelada de artefatos de padaria foram sendo coletados, indicando que no povoado se assava pão suficiente para alimentar um exército, literalmente. Isso inspirou o nome do local, Umm Mawagir, frase árabe que significa a mãe dos moldes de pão. Agora os arqueólogos descobriram traços do que provavelmente é um edifício administrativo, silos de grãos, armazéns, oficinas artesanais e as fundações de muitas estruturas não identificadas. Os habitantes, provavelmente poucos milhares de pessoas, presumivelmente cultivavam cereais para consumo próprio. A variedade da cerâmica atesta as relações comerciais com uma ampla região. O auge de Umm Mawagir aparentemente se estendeu de 1650 a 1550 a.C., quase mil anos antes de qualquer ocupação importante previamente conhecida do oásis de el-Kharga. Estas descobertas explicam por completo o crescimento e importâ-ncia de Tebas. De lá os reis comandaram a rota mais curta do oeste do Nilo para os oásis do deserto e também a estrada oriental mais curta para o Mar Vermelho. Talvez tenha sido o controle das estradas do deserto e aliança com as vibrantes comunidades dos oásis que deram aos tebanos uma vantagem na luta para controlar o futuro do Egito. Na foto ao lado um molde duplo para fazer pão encontrado em el-Kharga.
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